למרות זאת, ניתוח קיסרי טומן בחובו מספר אתגרים שאינם עומדים בפני אם שילדה בלידה רגילה.
אם אחרי ניתוח קיסרי סובלת מכאבים ולרוב נאלצת לשהות בנפרד מהתינוק בשעות הראשונות שלאחר הניתוח, ומועד ההנקה הראשונה תלוי במידה רבה במצבם של האם והתינוק.
ייצור החלב בדרך כלל אינו מושפע מהניתוח ומחומרי ההרדמה. שרשרת התגובות ההורמונאלית שמאותתת לשד להתחיל לייצר חלב מתרחשת באופן זהה אחרי ניתוח קיסרי ואחרי לידה רגילה. כשמדובר בניתוח בהרדמה כללית לעתים ההנקה הראשונה תתעכב במקצת. במקרים נדירים מצבם של האם או התינוק יגרמו לעיכוב בתחילת ההנקה.
הכנה מראש והכרות ראשונית עם תנוחות הנקה בסיסיות יכולות להפיג חלק מהחששות מהנקה לאחר ניתוח קיסרי ולהקל על תחילת הנקה מוצלחת.
בכדי לבסס את הקשר המיוחד שבין אם לתינוקה ולהפוך אותם ליחידה אחת הפועלת בהרמוניה, יש צורך בשהות קרובה ובהרבה מגע פיזי. מגע קרוב מספק לתינוק ביטחון, שומר על חום גופו ועוזר לאם להבין את איתותיו של התינוק, ובין השאר את סימני הרעב שלו. הכרות זו תורמת רבות להתפתחות הפיזית והרגשית של התינוק ומסייעת לביסוס ההנקה. זו הסיבה בגללה מומלץ להיניק סמוך ככל שניתן ללידה.
מטבע הדברים, הנקה מיד אחרי יציאתו לאוויר העולם של תינוק שנולד בניתוח קיסרית אינה מתאפשרת, ואף לרוב האם והתינוק מופרדים למשך מספר שעות עד לגמר השהות בחדר ההתאוששות.
בזמן זה מומלץ מאוד שהאבא או מלווה אחר ישהה עם התינוק, יחזיק אותו על הידיים ויספק לו מגע פיזי קרוב. בזמן המפגש הראשון עם האם ולאחריו מומלץ שהאם תחזיק את התינוק גם כשאינה מניקה. אם לאם יש קושי פיזי להחזיק את התינוק או להניקו, ניתן להיעזר באבא או באדם אחר כדי להניח את התינוק על אמו.
אם הנקה אינה מתאפשרת מסיבה כלשהי בימים הראשונים שלאחר הניתוח, האם יכולה להתחיל להגביר את כמויות החלב שלה על ידי סחיטה ידנית של השד או שאיבת חלב בכל כמה שעות. מדריכות ההנקה בבית החולים יכולות לתת מידע וסיוע בתחום זה, ואף לאחסן את החלב ולהזין בו את התינוק.
בימים הראשונים שלאחר הניתוח תחושי כאבים בעת ההנקה, שנובעים הן מהתכווצויות של הרחם והן מהצלקת מהניתוח. תרופות לשיכוך כאבים המותרות בהנקה עשויות להקל על הכאבים ולסייע לייצור החלב. בנוסף, בהמשך יפורטו תנוחות הנקה שמתאימות במיוחד לנשים לאחר ניתוח קיסרי ומפחיתות את הכאב – הנקה בשכיבה, תנוחת ה"פוטבול" ושימוש נכון בכרית.
תינוקות רבים ירצו לינוק בין 8 ל-12 פעמים ביממה. אל תגבילי את מספר הדקות לכל הנקה. התינוק צריך לינוק מכל שד די זמן כדי לשבוע. כשהתינוק מפסיק לינוק מהשד הראשון, כדאי לעשות הפסקה ולחכות שיוציא אוויר. בדרך כלל ניתן לראות שהתינוק סיים לאכול כשהוא יורד מהשד ללא עזרה. אם יש צורך לשחרר את התפיסה של התינוק כדי להעבירו לצד השני, יש להכניס בעדינות אצבע לזווית הפה של התינוק בין החניכיים כדי לשחרר את הואקום.
בעת החזרה הביתה כדאי להקפיד להמשיך לנוח, להיות רגועה ונינוחה. בתקופה הראשונה שלאחר הלידה נשים רבות מניקות כל 2 עד 4 שעות, על פי איתותי הרעב של התינוק. הנקה בתדירות זו חשובה להבטחת ייצור מספיק של חלב. במהלך השבועות הראשונים מומלץ שלא להציע לתינוק מים או תמ"ל בלי המלצה מפורשת של רופא.
בימים הראשונים שלאחר הלידה השד מייצר קולוסטרום, נוזל צהבהב-שקוף, שיזין את התינוק ויעזור להגן על גופו מפני זיהומים ומחלות. נוזל זה ישתנה במהלך הימים הבאים לחלב בשל, בעל מראה דליל וכחלחל.
אילה עמיר, סיגלית אבן וקרן וסטרייך סיימו קורס ניהול הנקה 2010 של בתיה דייויס, והן אימהות מניקות שעברו ניתוחים קיסריים.
