סרטן השחלות הוא סרטן שקשה לאבחנו ולטפל בו, ורק 1 מתוך 5 גידולים סרטנים נמצא מוקדם.
הסיבה לכך היא שקשה למצא את הגידול בבדיקת האגן ובגלל שהסימפטומים של המחלה, כגון כאב בטני, הרגשת מלאות מהירה וצורך דחוף לשירותים, מתאימים למצבים שכיחים אחרים.
לכן האסטרטגיה המועדפת היא מניעה.
ישנם עדויות לכך שלהנקה יש אפקט מגן על הסיכון לסרטן השחלות.
מחקר בקרה שנערך במשך שנתיים (2006-2008) באוכלוסית נשים בדרום סין בקרב במדגם של 493 מקרי סרטן שחלה לעומת 472 מקרי בקרה שנמצאו בבי"ח בשל סיבות לא קשורות. באמצעות שאלון תקיף ואמין נאסף מידע בקשר למספר חודשי ההנקה ומספר הילדים שהונקו. גיל ממוצע של המשתתפות במחקר היה 59 שנים.
במחקר נמצא קשר הפוך משמעותי ותלוי כמות הן למשך ההנקה והן למספר הילדים שהונקו לבין סרטן השחלות.
נמצא שנשים שהניקו מעל 13 חודשים היו סיכון נמוך ב-63% לפתח גידול בשחלה מאשר נשים שהניקו פחות מ-7 חודשים.
עוד נמצא שאמהות ל-3 ילדים שהניקו מעל 31 חודשים במצטבר היו בסיכון נמוך ב-91% לסבול מסרטן השחלה מאשר נשים שהניקו פחות מ-10 חודשים.
החוקרים סבורים שההנקה עוזרת למניעת סרטן השחלה בגלל שהיא מעכבת ביוץ. החוקרים מאמינים שככל שיש יותר ביוץ, כך גדל הסיכון למוטציה תאית, היכולה להפעיל את המחלה.
